QUEM FOI, afinal, Ricardo Espírito Santo?
Filho do rico negociante José Maria do Espírito Santo Silva, falecido em 1915, Fundador, em 1883, da firma Silva, Beirão, Pinto & Cia., que deu origem, em 1920, ao Banco Espírito Santo, e de sua segunda mulher Rita de Jesus Ribeiro.
Licenciou-se em Ciências Económicas e Financeiras, com altas classificações, no Instituto Superior de Contabilidade, Economia e Finanças da Universidade Técnica de Lisboa.
Foi o sucessor directo de seu pai na gestão de importantes negócios.
Em 1932, sucede a seu irmão, José Ribeiro do Espírito Santo Silva, na liderança do Banco Espírito Santo (BES), até à sua morte em 1955.
Durante o período em que presidiu ao BES, o banco funde-se com o Banco Comercial de Lisboa, passando a designar-se por Banco Espírito Santo e Comercial de Lisboa, em 1937, uma das entidades financeiras e bancárias de maior importância na vida portuguesa.
Ricardo do Espírito Santo foi, também, um homem dedicado às artes e à cultura, tendo coleccionado diversas pinturas, mobiliário e tapeçarias.
Em 1953, cria a Fundação Ricardo do Espírito Santo, uma “Escola-Museu de Artes Decorativas”, instalada no Palácio Azurara, em Alfama, Lisboa, que viria a doar ao Estado português.
Foi o seu primeiro presidente do Conselho Directivo. Organizou um ano depois, em 1954, uma importante exposição de ourivesaria portuguesa em Paris. Durante a 2.ª Guerra Mundial, não obstante a ascendência judaica de sua mulher, Ricardo do Espírito Santo Silva chegou a ser considerado, pelo MI6, um agente alemão, relacionado com a estadia, entre Junho e Outubro de 1940, do Duque de Windsor com a sua mulher Wallis Simpson, em sua casa.
Existe, ainda, um telegrama do embaixador alemão em Madrid, enviado ao ministro dos Estrangeiros, Ribbentrop, a informá-lo de que se havia posto «em contacto com o nosso confidente, e anfitrião do duque, o banqueiro Ricardo Espírito Santo».
Não terminando aqui a geração de banqueiros e empresários iniciada pelo seu pai, é ainda avô dos conhecidos gestores José Maria Ricciardi e Ricardo Salgado.
Nasceu em Lisboa, no dia 12 de novembro de 1900, faleceu em Cascais, no dia 2 de novembro de 1955.
*NELSON FERNANDES recorda em Cascais24Horas duas vezes por semana factos e curiosidades que marcaram outrora Cascais e fazem parte da história de esta vila de reis e pescadores.
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